Ilirska Bistrica je mesto, ki leži ob vznožju Snežnika. Je zadnja občina pred hrvaško mejo, v smeri Kvarnerja, zato je za kraj značilna navezanost na Kvarnerski zaliv in bližina Opatijske riviere in Reke. Za nastanek naselja so bili pomembni predvsem izdatni kraški izviri, obsežni snežniški gozdovi v zaledju, ter izredno ugodna prometna lega
Vodno ime Bistrica je slovanskega izvora in izhaja iz občne besede bystrica v pomenu 'hitro tekoča voda', ta pa iz pridevnika bystrъ (hitro tekoč, deroč).