Iz Fordove tovarne v Chicagu je v Vatikan pripeljal prav poseben avtomobil – unikatni Ford Explorer Platinum, izdelan posebej za papeža Leona XIV., ki je prav tako rojen v Chicagu.

Projekt je dolgo časa ostal zavit v tančico skrivnosti. Vodilna inženirka za integracijo električnih sistemov Jennifer Barilovich je vedela le, da pripravlja vozilo za zelo pomembno osebo. Šele kasneje je izvedela, da gre za papeža – kar je zanjo, kot članico velike katoliške družine, pomenilo izjemno čast.
»Ko sem izvedela, sem takoj povedala doma. Vsi so bili navdušeni,« je povedala.

Pri izdelavi posebnega Explorerja je sodelovalo več deset Fordovih zaposlenih. Vozilo sta papežu konec februarja v Vatikanu osebno predala Fordov izvršni direktor Jim Farley in njegova žena Lia. Papež ga namerava uporabljati za vožnje po Vatikanu.

Avtomobil ima 3,3-litrski hibridni motor V6, 10-stopenjski hibridni menjalnik ter anteno, prilagojeno evropskemu radijskemu sistemu. Posebne so tudi registrske tablice z napisoma “DA POPE” in “LEO XIV”.

Notranjost vozila pa skriva številne simbolične podrobnosti, ki povezujejo Chicago in Vatikan. Na sedežih je upodobljena zastava Chicaga, na sredinski konzoli je izvezena silhueta mesta, pragovi pa prikazujejo gravuro Chicaga, ki se simbolično povezuje z baziliko svetega Petra – pot, ki jo je v življenju prehodil Leon XIV.

Med zasebnim sprejemom 28. februarja je papež opazil vse podrobnosti in jih zelo cenil. Po Farleyjevih besedah so se celo odpravili na kratko vožnjo. »Lahko potrdim, da Sveti oče uživa v športni vožnji,« je dejal.

Papež je v zahvalo blagoslovil rožne vence, ki jih je Farley odnesel zaposlenim v tovarni v Chicagu. Za mnoge med njimi je bila misel, da bo papež vozil avtomobil, pri katerem so sodelovali, razlog za poseben ponos.

»To je vrhunec moje dosedanje kariere,« je dejala Jennifer Barilovich.